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該文譯自耶魯大學Stephen C. Stearns教授的文章“Some Modest Advice for Graduate Students”。他是生態學與進化生物學講座教授，他開設的公開課《進化、生態和行為原理》非常精彩(部分課程已翻譯成中文)。華盛頓大學生物學講座教授Raymond B. Huey說，唯有這篇文章可以與他自己的文章“如何做一個優秀的科學家”（On becoming a better scientist”相提并論。

一、永遠要做好最壞的打算

凡事預則立，不預則廢。你只要做一點點的“預”，就可以讓你在博士生涯中避免一些滅頂之災。想吐槽就吐槽吧（Be cynical）。假如你的研究計劃行不通，假如某個導師非但對你的研究計劃不予支持，甚至嗤之以鼻。那么，你還是趕緊換一個研究題目為妙。

二、別指望教授來管你

現實中，有些教授會去管你，有些則不會去管你。大部分教授估計想管你，但他們整日都忙得暈頭轉向，不亦樂乎，自己都顧不過來，那有時間去管你呢，愛莫能助。那么，你就得完全靠自己，而且最好習以為常。我這么說有多層含義，其中兩個要點是：

1.你最好盡早確定你到底想做什么題目。學位是你要去拿，而不是教授要去拿，你要你自己去爭取。當然，導師也不會袖手旁觀，導師會給你一些指導，也會在一定程度上幫你解決你在培養程序和經費上的后顧之憂，但是，且記：導師不會手把手地告訴你你的論文如何做。很多事情都取決于你自己。如果你需要導師指導，你就去問導師；這是他義不容辭的責任。

2.如果你想得到別人的指導，那你就必須主動地找他/她，別守株待兔。

三、你必須知道你的研究工作的重要性

當你初來咋到，你得在第一年廣泛地閱讀和思考。學而不思則罔，思而不學則殆。可能會出現這樣的情況：你感覺你閱讀的那些文獻，都是狗屎一堆，后來你會品味出原來不是那樣。如果文獻中有些東西你看不懂，不要灰心喪氣，可能那不是你的問題，而是作者的問題，他/她可能根本就沒有說清楚。

如果某個大權威對你說，你將一無所獲，原因是你沒有去上課，沒有獲得數據，那么，請你勇敢地告訴他／她，你會出成果的。如果他們依舊固執己見，那就跟他/她拜拜。唯有你自己最清楚自己工作的意義，讓他見鬼去吧。

這個階段會讓人有受煎熬、受挫折的感覺，為伊消得人憔悴。但天無絕人之路。你需要冷靜地思考，不斷問問自己：我現在在這里究竟在干啥？要沉得住氣。這個階段對你的個人生涯發展至關重要，同時對出新思想至關重要。此時，你得考慮，究竟什么東西可以構成一個重要的科學問題。這個決定必須由你自己獨立做出，理由有二：
首先，如果你研究的問題是別人給你的，你會感到這個問題是別人要你去做，而不是自己要去做，因而不會捍衛它，不會為之奮斗，直至獲得漂亮的結果。